Oorlog verwoest alles, zelfs het milieu. Van Oekraïne tot Soedan: de "natuurlijke" kosten van conflicten.

Gewapende conflicten en oorlogen hebben altijd verwoesting en lijden veroorzaakt, vooral onder de betrokken bevolkingsgroepen . Maar een van de aspecten die vaak het minst wordt overwogen, zijn de negatieve gevolgen van de frontlijnpassage voor het milieu , een stil slachtoffer van menselijke wreedheid. Dieren, plantensoorten, hele ecosystemen die onder wapengeweld worden gedood of voorgoed vernietigd. Om het bewustzijn over dit onderwerp te vergroten, hebben de Verenigde Naties sinds 2001 6 november gewijd aan het vergroten van de bewustwording over de exploitatie van het milieu in oorlogsgebieden.

Maar de schadelijke gevolgen voor het milieu beperken zich niet tot de slagvelden tijdens gewapende conflicten. Volgens het Italiaanse VN-kantoor was meer dan 40% van de oorlogen in de afgelopen 60 jaar gekoppeld aan de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen . Niet alleen vernietiging dus, maar ook daadwerkelijke veroveringsoorlogen om controle te krijgen over natuurlijke hulpbronnen zoals olie- en gasvoorraden .

Het doel van de Internationale Dag ter voorkoming van milieuvervuiling tijdens oorlogen en gewapende conflicten is dan ook om de aandacht te vestigen op aspecten van conflicten die vaak worden genegeerd: "We moeten moedig en met spoed handelen om de risico's van milieuvervuiling en klimaatverandering voor conflicten te verminderen en ons inzetten voor de bescherming van onze planeet tegen de slopende gevolgen van oorlog", aldusAntónio Guterres, secretaris-generaal van de Verenigde Naties.

Biodiversiteit in vlammen: Oekraïne en Vietnam

In Oekraïne zijn veel bossen verwoest door branden die door de oorlog zijn veroorzaakt (Ansa)

Een goed voorbeeld van hoe biodiversiteit door oorlog wordt bedreigd, zijn de bossen in Oekraïne . Volgens een analyse gepubliceerd in Global Ecology and Conservation , uitgevoerd door de Universiteit van Bologna, is er alleen al in de twee jaar durende periode 2022-2023 808 vierkante kilometer bos verloren gegaan door de gevolgen van gevechten. Deskundigen benadrukken dat het grootste deel hiervan te wijten is aan branden, waarbij Russische bezettingstroepen zich vaak verzetten tegen brandbestrijding. Alleen al in de regio Mykolajiv, die bekendstaat om zijn biodiversiteit, is ongeveer 30% van de bossen in rook opgegaan.

Bovendien roepen de beelden uit Oekraïne, die we inmiddels kennen uit het nieuws, een andere milieutragedie op die zich tijdens een verschrikkelijke oorlog afspeelt. Tijdens de Vietnamoorlog waren Agent Orange en napalm slechts twee van de middelen die het Amerikaanse leger gebruikte om de Vietcong van hun voornaamste schuilplaats te beroven: de bossen. Zelfs vandaag de dag zijn de ecosystemen waar deze chemische middelen werden gedropt nog steeds ernstig aangetast, met ernstige gevolgen, niet alleen voor de getroffen bevolking, maar ook voor de vegetatie.

Ook in Soedan speelt het milieu een sleutelrol bij het begrijpen van de gevechten die momenteel rond de stad Al Fashir woeden. Achter de humanitaire tragedie die verband houdt met de belegering van de hoofdstad van Darfur schuilt een geschil over een van de meest begeerde plekken op aarde: de goudmijnen van Soedan . Deze plekken, altijd al het middelpunt van zware Europese en, meer in het algemeen, buitenlandse inmenging , zijn nu in handen van de RSF-rebellen, die er gewetenloze macht uitoefenen en geen enkele bescherming genieten onder het internationaal recht.

Zelfs in de Democratische Republiek Congo , gelegen in Centraal-Afrika, zijn de gevechten die begin 2025 plaatsvonden (en die deel uitmaken van een uitgesproken turbulente nationale geschiedenis) gekoppeld aan de natuurlijke hulpbronnen die het land langs de grens met Rwanda bezit. In dit geval hebben de rebellen van de M23-groep de controle over de minerale afzettingen en verdedigen ze deze met geweld tegen iedereen die probeert controle te krijgen over gebieden die rijk zijn aan grondstoffen zoals coltan .

Nog een voorbeeld, te midden van talloze voorbeelden die we door de menselijke geschiedenis heen hebben gevonden, laat zien hoe de controle over natuurlijke hulpbronnen naadloos past in een context die doorgaans gepaard gaat met schendingen van het internationaal recht, imperialistische uitbarstingen en diepgaande etnische en religieuze conflicten. Het is passend dat we elk jaar op 6 november herdenken hoe, onder de stille slachtoffers van deze wreedheden, het milieu een van de elementen is die het zwaarst getroffen wordt door de gevolgen van gewapende conflicten en oorlogen wereldwijd.